第75节(3/4)

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公主见叶央同自己说话,落后了几步走在她前面,“贵族小姐们都不出门么?”
    说话间已经带了些嘲笑的语气,凭良心讲,叶央是很想和她一起嘲笑的,但考虑到立场,还是道:“琴棋书画,世家女眷需得学习这些,外出玩耍的时间便少了,公主若想结交一些,我在京中亦有几个要好的,可以……”
    “不必了!”英嘉公主打断她,压低声音自说自话,“我才没兴趣认识娇滴滴的大小姐呢。”
    其实叶央并不完全是给大祁贵眷们脸上贴金。礼仪规矩,女红女学,世家们要如此培养女儿们,自然就没太多时间让她们出来了。吴贞儿那种新贵出身的,学识已是不凡,叶央偶尔还能在街上见一面,至于世家的女儿,她是一个都没见过。
    英嘉公主不耐烦听这个话题,让叶央送了口气。她在京城贵女中的人缘并不好,不过公主要是想见见世家女儿,她也想好了对策——直接把人往户部尚书内院里领,让公主对付吴贞儿去。
    终于能和叶央搭上话,英嘉公主赶紧抓住机会多说几句,连连询问晋江城的那一场战事。她当将军的时间比叶央长,但一次都没上过战场。
    在使馆,两位女将军随意说了些话,英嘉公主又拉着叶央要比剑。叶央自然拒绝了——宫里的宴席定在明日晚上,饭还没吃呢,她能先把客人揍一顿吗?
    打赢了伤和气,打输了官位难保,可惜公主出身金贵,唯我独尊惯了,缠着叶央不撒手。她年纪明明稍长些,看上去却像叶央在包容她一般。
    总算尚书大人还有点良心,没有忽视叶央求救的目光,找了个借口让她先行离开了。
    叶央赶紧骑马逃回了国公府,没办法,英嘉公主得罪不起,不能硬碰硬,只能迂回躲避!不过公主前几日连天赶路,习武之人也有精力不济的时候,赶着回房休息,故而一切事宜推到明日。
    ——躲得过初一,躲不过十五。
    叶二郎还只是个六品京官,不用上朝也没资格参加宴会,叶央和叶安北却是必须要去的。宴会戌时开始,恐怕到亥时才能结束。此番宴请的地点和后宫隔着数道宫门,在西内苑。正殿内宽敞高阔,暖风阵阵,皇帝居首位,身旁后位空悬,右手侧是胡人使团,左手侧是五品以上的文武官员。
    叶央换上了绯色官袍,本来官位只是五品,按理说坐在末位,可因为英嘉公主是个女子,旁人不宜坐她对面,于是就便宜了叶央,让她的座次提升了一些。
    对此文官略有微词,但排好座次后发现英嘉公主也坐在使团中间,并未隔上屏风,也就忍了,反正每人都是单独的几案,坐得距离也远——正经的宴席上是不设座椅,席地而坐的。
    腊月的冬天也不寂寥,红梅几丛,白梅几丛,更有暖房里搬出来的其他花儿。接待使者从来不是省钱的活儿,大祁刚打完仗,已经是一切从简了。叶央暗自琢磨,估计皇帝都等着使团送的礼物充盈国库呢!
    左侧那一排坐的是几位皇子,因三皇子离京去了封地还未归来,座次便是太子、四皇子以及商从谨,然后是叶央。
    案几上摆着一个素胎绘红鲤的花瓶,里面几支梅花,散发着幽幽清香。英嘉公主远远坐在叶央斜对面,眼神盯得她毛骨悚然。
    宴席上自然不能大快朵颐,叶央在家里先让陈娘下了碗面条吃,此时胃里的东西忍不住翻腾起来,只听英嘉公主道:“圣上金安,英嘉奉上良驹五百匹,愿大祁如草原上的骏马,一路平坦顺遂。”
    叶央微微侧头,看向左侧的商从谨。后者显示轻轻点了点头,然后眼睛往英嘉那里一瞟,皱起眉头。
    意思很明显,先是告诉她神策军安好,然后说英嘉公主说话的时机不对。
    一般来说,来朝的使团奉上礼物,都是宴席之后的事,怎么会一开始就提出来?若说英嘉分不清场合,显然不对,她只是骄傲,不是傻。
    皇帝也想到了这一层,微微一笑,没有急着开口,将一国之君的矜持发挥到了极致。
    叶央才发现这么久了,自己居然不了解皇帝是个怎样的人,只能在一桩桩事情中分析出最有利的结果,而不是根据他的性格分析动向。
    “只是五百匹良驹,没有写在礼单上,而是英嘉自己筹备的,请陛下允诺一事。”公主原先跪坐案几后,此时站了起来,向众人略一施礼,“听闻大退库支的是位女子将军,厚颜说一句,在草原上英嘉亦有善战之名,不知我和叶将军,到底谁更胜一筹?”
    “我大祁将士只为守土戍疆,并非好勇斗狠。公主欲切磋一番尚可,实在无法分出谁更胜一筹。”皇帝的冕冠上南珠熠熠生辉,和叶央簪子上镶嵌的是同一颗,只是叶央头上的那颗明珠早已失去光彩,不仔细绝对看不出来。
    英嘉公主的胡服上绣着烟色苍鹰,腰间还有几个彩色络子,要求被拒绝了也不气恼,微微一笑道:“那这五百匹良驹,英嘉可要收回去了。”
    ☆、第95章
    宴席还未上菜,气氛已经出现僵持。公主说话时注意力一直放在叶央身上,见她面无表情地像根木头,嘴角扯了扯,很不屑地琢磨:“这位将军也不像传闻中的那么厉害,要不是长得高,就是个小孩子嘛

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