第288节(1/3)

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    平炉虽然结构上最简单,操作起来也更接近于传统熔炉,但缺点同样非常明显——首先是它需要大量的燃料,这一点对于无冬城的可用资源来说十分不利。毕竟煤矿远在赤水河源头,炼焦厂也才刚刚起步,光是满足高炉冶铁的需要就已经很吃力了,再加上一个平炉炼钢的话,会导致燃料捉襟见肘。
    而这也是转炉的最大优势——几乎不用耗费燃料。它通过生铁内的锰、硅、碳等杂质氧化自行放热,使铁水的温度始终维持在高点,从而令冶炼反应一直进行下去。
    平炉的第二个缺点便是占地庞大,冶炼时间漫长,为了加强对燃料的利用,平炉需要砌筑蓄热池,提前预热空气,炼出一炉钢水得花上大半天时间。换成转炉的话,炉子的大小就是设备的体积,轨道和钢水运输系统都能共用,冶炼一次仅需数十分钟,技术成熟后甚至能缩短进一刻钟以内,效率相差巨大。
    正是鉴于这两点,罗兰选定把转炉作为无冬城今后的炼钢主力设备。
    工人在蒸汽机的助力下,很快将一大堆生铁锭倾倒入梨子形状的炉膛。
    “安娜,生火吧。”
    安娜点点头,顺着楼梯登上转炉顶端,召唤出黑火熔化铁锭,不一会儿,炉中红热的铁水便映亮了她的脸庞。
    等到正式生产时,炼钢厂的铁水将由高炉提供,这也是他把钢厂建在炉窑区里的原因。
    “接下来按我说的步骤做。”罗兰对炼钢组的负责人吩咐道,“把吹气管插入炉口中。”
    这些挑选出来的老工人虽然是第一次正式接触转炉炼钢,但在此之前就已经操作过类似的子系统,操纵管道和控制拖车并没有什么本质差别。蒸汽机发出隆隆轰鸣,一根钢管徐徐从炉顶落入膛内。
    钢管另一端与涂层软管相连,一直通向蒸汽机驱动的抽气设备,随着富氧空气被吸入转炉,炉口顿时爆发出冲天的烈焰,橘红色的火花从炉中飞溅出来,犹如绽放的烟火。耀眼的光芒呈现出异样的白炽,几乎让人无法直视。
    这壮观的一幕令市政厅官员们惊叹不已。
    罗兰迎着扑面而来的灼热气浪,心中感到了无比的满足。
    这些火花,就是人类迈向新时代的象征。
    第六百五十八章 钢与梦
    铁水翻涌之下,硅、锰首先被氧化殆尽,接下来便轮到了生铁中的碳。
    在接近一千五百多度的高温中,碳与空气中的氧接合生成一氧化碳,所释放的热量让炉内“沸腾”起来,炉口喷出的火焰几乎吞没了吹气管和炉架——这就是支架为何同样要覆盖耐热涂层的原因。
    大量一氧化碳向外逃逸,在炉口处与外界充裕的空气接触,随后发生剧烈的燃烧,简直像把炉子点着了一般。气体膨胀产生的爆鸣声一时间盖过了蒸汽机的声响,众人在这如同火山喷发的景象前不由得纷纷退后,只有罗兰一个人背负双手,迎着热风站立,完全沉浸在钢铁烈焰的咆哮之中。
    遗憾的是,目前的技术只能灌入空气来炼钢,今后若能换成纯氧的话,这场焰火将更加璀璨明亮。
    最后参与反应的是磷和硫,当这两者的氧化物与石灰石生成炉渣后,火焰开始回退,这时候铁水已基本成钢。较轻的炉渣浮于钢液之上,只要倾斜转炉,就能像倒茶一般把钢水从出钢口倒出。
    如果按照现代钢厂的规矩,此时还要下挡渣球、挡渣镖、利用红外探测等方法避免上层的浮渣流入运钢包中。无冬城目前的技术尚无法做到这一点,所以罗兰的解决方法也很简单,就是不要倒得太干净,炉中尚留有少部分钢水时就直接抬炉,之后把它们随炉渣一起倒出,浪费一点就浪费一点,收集多了还可以回炉重炼,反正他也不用追求什么生产效益。
    为了保证钢铁质量,收尾工作便是剔除钢水中多余的氧。
    从长歌要塞源源不断运送来的铝土恰好能起到脱氧剂的作用——一桶由露西亚分离出来的纯铝被倒入钢水中,生成的氧化铝炉渣连同未反应的液态铝一同浮至表层,至此整个炼钢流程就算大功告成。
    当明亮的钢液流入模具中,变成一块块暗红色的钢锭时,市政厅的官员们已经被震慑得说不出话来。
    这个时代炼钢的主要手段仍停留在百锻成钢的水平,一件钢制的全身甲就能当传家宝代代相传,谁也没见过钢铁能像流水一样生产出来——哪怕“钢铁之星”已经能大量产钢,但绝大多数人都把它视作女巫能力的附属品,没有安娜和露西亚,断然产不出这种钢材来。
    但这一次不同,看到转炉炼钢即使不需要依靠女巫之力,单靠普通人的双手也能办到时,他们才隐隐领悟到这意味着什么。
    “钢铁之星”只有一个,但转炉和工人可以有无数个。
    钢铁不再是稀有的材料,今后这种坚固的金属将从北坡山脚下大肆产出,替换那些柔软易碎的木质、青铜器具。
    罗兰则对市政厅官员们露出的惊惧神态感到十分满意——如果无法被炼钢过程中展现的磅礴美感所撼动,估计也不会是一个合格的领导者。工人们或许只能看到眼前的钢锭,而他们应该能看到钢锭背后所代表的未来。
    至此,无冬城的煤铁复合工

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