第17节(1/2)

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    猎狗对着地面一处低吠着。希恩男爵下马,走过去,伸手拂开地上厚厚的树叶,看到了自己的箭被丢弃在这里。他捡起箭,伸手捏了捏箭头,沾起粘稠猩红的液体——果然命中了。
    “就在这附近不远处,搜!”
    希恩男爵站起身,下令。
    骑兵们点头,就要分散开。
    猎狗忽然窜到马匹的旁边,紧紧地贴着各自的主人,从喉咙里发出一种古怪的,令人紧张的响声,那不像示警倒像陷入了某种巨大的恐惧之中。它们朝着森林前方的黑暗处颤栗着。
    “什么情况?!”
    骑兵们惊恐地看向猎狗惊惧的方向。
    那里是一片浓稠的黑暗……不知道是不是他们的错觉,在这一刻,那黑暗仿佛在膨胀,里面好像有什么东西正在一点点地苏醒,然后对着他们这些不速之客流下了涎水……那是什么?!
    战马也开始不安起来了,骑兵们不得不用力地勒紧缰绳。
    “那是什么?大人,那是什么?!”
    扈从惊慌地问。
    希恩男爵抓着铁箭和斗篷一跃而起,翻身上马。他的战马是罗格朗名马的佼佼者,但此时也在颤栗着。
    “撤!”
    一股强烈的危机感席卷上心头,希恩男爵毫不犹豫地下达命令。
    战马几乎不用主人挥鞭,逃命般地冲出了笼罩在神秘色彩的科诺森林。
    离开了科诺森林,那种被注视着的感觉骤然消失,不过众人回首看那森然的黑色树干时还是心有余悸。
    “封锁森林。”
    希恩男爵不算全无收获,他获得了国王的斗篷和铁箭,能够确认自己的确射中了国王——这其实已经足够了。冷雨,森林,没有医官……希恩男爵想象不出国王能怎么样活下来。不过出于谨慎他还是决定封锁森林通往道路的那些地方。
    “就以……”
    希恩男爵沉吟了一下,笑了。
    “以护卫王室森林的名义。”
    骑兵们大笑起来。
    …………
    滴答。
    雨滴落在长满青苔的地面,呼吸之间全是潮湿与阴冷。
    希恩男爵的估计其实是错误的,国王并没在挂着斗篷的树干附近,他们走得更深。几乎是在战马疲惫地停下那瞬间,国王与他的骑士们就从马背上滚了下来,全都精疲力竭地倒在地面上。
    感谢那些厚厚的苔藓和落叶,他们才没摔出新的伤势。
    国王侧耳听了一会儿,他留下来迷惑视线的斗篷应该起了效果。
    追兵不再跟进来了。
    雨这时候也停了,但他们身处的地方还是很暗,哪怕眼睛适应了之后也只能模模糊糊看到周围人大概的轮廓。他们没有火把,又冷又累,还个个带伤。
    这个夜晚真是糟糕透了。
    有誓约骑士出声,说,等到天亮遇到其他人,事情就好多了。
    国王闻言,在黑暗里轻而冷地嗤笑了一声:“那就真的是好极了,都不用希恩男爵动手了。”
    看在主的份上,他们还是期望不要遇到其他人为好。虽然森林也是隐居者的避居之地,但是比起那些隐士,更青睐森林的往往是穷凶极恶的盗贼,和走投无路的亡命之徒——无论是哪一种,对他们都是不利的。
    更别想指望伐木人救助。
    和绝大多数国家一样,罗格朗的森林法堪称苛刻,森林隶属于王室,森林中的所有生物都归国王所有。任何林木和下木的砍伐都要在首席林务官的监督下进行[1]。而对于依靠森林为生的人来说,他们很难向王室支付那笔允许费。
    作为国王,普尔兰一世绝对是剥削的一把好手。在祝迟重生过来之前,普尔兰将森林法的适用范围扩大到了罗格朗将近三分之一的领土。征收的费用也比之前的国王们上涨了足有一倍。
    大多数人都是私伐林木。
    很难说,当私伐者走而挺险的时候,发现国王他们会做出什么样的举动。
    一时间没有人再敢说话。
    大家都想起了森林法,但这时候说这个无疑相当于在指责国王的专制。
    事实上,国王此时比任何人更加烦这东西。他在黑暗中咬牙,等事情平定之后,他第一个操刀的对象就是那该死的王室森林法。
    让那些林务官见鬼去吧。
    “告诉我,你们的同伴……”寂静中,国王开口,他顿了顿,“他们的名字,年龄,来自哪里——包括你们自己。”
    他的字典里仿佛永远没有“软弱”这类的字眼。哪怕是在这黑暗中,国王的声音依旧冰冷而威严,而这恰恰就是此时最需要的。
    它让疲惫茫然的骑士们安心下来。
    他们的陛下生来高傲,从出生起就不知道“亲切”为何物,眉眼里总是笼罩着逼人的锋锐。让人觉得陛下好像就跟他手上的那枚蔷薇徽章一样,心肠冷若钢铁。他这么说就已经意味着国王记住了他们的忠诚与牺牲。
    他们原是没有指望过国王记住这些的。
    沉默了片刻,骑士长开口低沉地讲述起来,他比任何人都了解他的队员们。
    “卡恩,十七岁,来自萨克森郡……”
    国王打断他:

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